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說起新西蘭，通常立刻想到的是綠草如茵加上藍天白雲的景象。但大家也許不知，原來新西蘭亦有一處片草不生、令人止步的島嶼—懷特島 （White Island）。
懷特島位於北島東部豐盛灣（Bay of Plenty）中，距離華卡塔尼（Whakatane） 東北約 50 公里。懷特島直徑 2 公里，總陸地面積約 400 公頃。根據島上火山的結構，據說已有兩百萬年歷史，而火山本身則有十萬至二十萬年歷史。最近的一次爆發則在 2000 年。它的火山口低於海平面，肉眼見到高 321 米的部分，其實只是海底山脈的最高峰。
鐵飯碗作船票
要到懷特島觀光，可以選擇乘坐由特許經營公司從華卡塔尼開出的船或直昇機。今年二月初我跟父母便駕車由奧克蘭，沿 SH 1 接 SH 2 走了大約 5 個多小時來到華卡塔尼。到達後我們便駕車往 White Island Tours 公司報到。繳付了前往懷特島的旅費（175 紐元）後，便獲發一鐵飯碗作為船票。之後便步行往對面的碼頭乘坐 8：30am 開出的 PeeJay 號遊艇，往懷特島進發。
不要少看那短短的 1 個半小時的船程，浪有時亦會頗大，同船的多個旅客便相繼出現暈船浪的反應，一直嘔吐。沿途的風光吸引，不容錯過。尤其是離懷特島還有約半小時的航程時，不難看到海豚一家大小在船的兩旁夾道歡迎我們
因為島上有刺激性的硫磺，而且山路崎嶇和危險，所以在差不多到達懷特島時，船員便派發安全帽和口罩給我們戴上。雖然島上環境惡劣，但遠望卻可以看到數以千計的塘鵝在島上築巢生活。船在約 10 am 到達懷特島海岸附近後，我們一行人便再接橡皮艇登岸去。懷特島在 1953 年成為私人風景保護區，並受新西蘭綠地保護法保護。因此旅客不可從島上帶走或留下任何東西，並必須在許可人員陪同下方可登岸。
走在島上，我完全被那懾人的氣勢吸引住。島上鋪滿黃色的硫磺，沿途經過常有變化的火山表面，噴熱蒸氣的火山湖和河流。它會不時吐氣、吼叫，非常壯觀。沿途導遊清晰講解火山的構造，並確保我們所到的每一處皆安全。因為懷特島是個活火山，所以可以見到島上多處設有火山活動指數探測器。島上熱氣處處，氣溫異常高，旅客必須帶備足夠的食水。
近距離探火山
因為島上從前有一間提煉硫磺的公司，雖然現在只剩下一間自從 1914 年後便荒廢了的工廠，但遺址仍然讓人看得迷。完成了 1 個多小時的觀光健行後，我們便回到船上一邊享用美味的午餐，一邊啟程回華卡塔尼。 |